Las políticas públicas pasan por un ciclo que inicia cuando el gobierno detecta un problema que merece su atención y termina con la evaluación de los resultados obtenidos. Algunos autores como Aguilar (2014) y Roth (2014) exponen el ciclo de las políticas públicas teniendo algunas variaciones en sus aportaciones, sin embargo, concluyen en clasificar este ciclo en cinco fases, las cuales son interdependientes.

El ciclo de las políticas públicas Roth (2014)

Da clic en las flechas para conocer cada fase del ciclo.

1.2.2. Ciclo de las políticas públicas

1. Definición del problema

En esta fase se advierte al gobierno que un problema requiere de su atención, y él decide si actuará o no. Definir un problema significa que ha sido percibido por los diferentes actores involucrados. Esta construcción del problema debe pasar por tres fases.

En primer lugar, se necesita que exista una transformación en la vida cotidiana de los individuos originada por cambios sociales que afectan de forma diferente a los grupos sociales.
Segundo, este cambio en los individuos es el que genera una tensión y, en ese momento se percibe una situación problemática. Sin embargo, esta tensión inicia como un problema privado, que se tiene que transformar en un problema colectivo, es entonces que el problema debe encontrar una transformación pública. Para que un problema privado pase a ser un problema público se necesita que varias personas o grupos tengan interés en darlo a conocer ante los demás grupos sociales, para ello los medios de comunicación, académicos o actores políticos son de suma importancia para la definición y difusión del problema.
Por último, definir un problema obliga a dar elementos sobre las causas y en consecuencia, a dar soluciones posibles, por lo que se busca su institucionalización, es decir, el reconocimiento de una intervención pública. Por ejemplo, según se resuelva el problema de la drogadicción como un problema de orden público, a los drogadictos se les considera delincuentes, pero si este problema se define como un problema de salud pública, los drogadictos se consideran enfermos, en este caso la solución será diferente: a los drogadictos como delincuentes se les dará cárcel y a los drogadictos como enfermos se les dará atención hospitalaria (Roth, 2014).

2. Establecimiento de la agenda

Si bien a la sociedad le aquejan múltiples problemas, no todos terminan en la formación de una política pública para solucionarlos. Una vez reconocido el problema, su incorporación a la agenda pública, dependerá del tratamiento político que se le dé, del conocimiento que se tenga del mismo, de la difusión de la información y del número de afectados que se tengan. La agenda es un aparato transparente a la opinión pública, a sus demandas y a la inserción de actores no gubernamentales en el desarrollo de la política, de igual forma, es un aparato que mantiene interrelacionados los diferentes niveles de gobierno (municipal, estatal y federal y entre los tres poderes (legislativo, ejecutivo y judicial) esto para establecer acuerdos entre ellos. En este contexto, el establecimiento de la agenda y la definición del problema se dan mediante un juego de actores particulares (ciudadanos, organizaciones, medios, entre otros).

3. Formulación de políticas

Esta es la fase del diseño de las políticas públicas, en ésta entra el análisis de las políticas y se desarrollan alternativas y propuestas que sean más aceptables, es por eso que para el desarrollo se deben incluir las siguientes actividades.

Plantear metas y objetivos a alcanzar: los objetivos son un elemento esencial en el desarrollo de la acción política.
Generar las alternativas posibles para el logro de las metas planteadas: lo más conveniente es hacer una lista de las alternativas posibles.
Examinar y comparar las alternativas: es la parte del proceso de elección, identificando los costos y los beneficios de cada alternativa.
La selección de una solución al problema: se elige la opción más viable.

4. Implementación de las políticas

En esta fase se ejecutan las alternativas seleccionadas como las mejores para solucionar el problema. Comprende las actividades desplegadas hasta lograr los efectos buscados, utilizando los recursos disponibles tanto económicos como humanos para poner en marcha la política establecida y obtener los mejores resultados.

Este es un proceso complejo porque involucra varios actores, por lo que requiere de constante monitoreo. Se debe considerar que durante este proceso es muy común identificar problemas de diseño y con problemas que no se tenían previstos.

5. Evaluación de las políticas

Esta es la fase fundamental del proceso, aquí se evalúa en qué forma se han logrado los objetivos de la política pública, esto sirve para retroalimentar el proceso y determinar sus resultados y efectos y de ser necesario reestructurar la definición del problema si no se obtuvieron los resultados esperados.

El tema de evaluación es un tema controversial en su discusión, es en esta fase en la que se ve si la política en cuestión se legitima o no, es decir, si se aprueba la acción gubernamental. Aquí se encuentran los dos componentes del campo de las políticas: por una parte, la necesidad de tener claro si las elecciones fueron las correctas y si los impactos fueron los esperados; y por otra parte, si para los afectados el programa es exitoso o no, y si éste permite lograr el bienestar común.

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