Para comprender las generalidades del delito, es necesario analizar su evolución histórica, así como el contexto en el que se sustentan las instituciones del Derecho Penal en nuestro sistema jurídico actual, en tanto la disposición de las normas de esta materia se determinan históricamente con el desarrollo de las sociedades, por lo que las normas que las rigen tienden a modificarse, al igual que las formas de cometer los delitos contemplados en sus códigos.

Desde las primeras agrupaciones humanas, el hombre conoce el fenómeno de la criminalidad (las conductas y las omisiones que se contemplan en la ley, además de la indicación de su sanción). Así, con el transcurso del tiempo, este aspecto penal de toda sociedad se ha ido modificando desde la venganza privada, divina y pública, hasta la defensa del poder absoluto, el periodo humanitario y la etapa científica, que son las fases a revisar en esta sesión, en la que también tendrás una primera aproximación al estudio de las teorías del delito y la pena, complementadas con las diferentes escuelas que en materia penal han surgido hasta nuestros días.